Les fausses solutions de « greenwashing » n’aideront pas : nous devons éliminer notre utilisation du plastique

La bonne nouvelle concernant la pollution plastique est que le public est désormais largement sensibilisé à la gravité et aux méfaits de la pollution causée par ce matériau artificiel désormais omniprésent. En conséquence, la plupart des gens souhaitent voir la crise résolue. Et nous savons que nous pouvons le résoudre en fermant les robinets des produits pétrochimiques et du plastique, d’une part, et en mettant en place des systèmes qui éliminent les déchets, d’autre part.

La mauvaise nouvelle est que les responsables de la crise de la pollution plastique s’efforcent désormais de retarder et de nous détourner du progrès en colportant de fausses solutions. Ces fausses solutions permettent en réalité aux entreprises du secteur pétrochimique et du plastique de continuer à perpétuer et à tirer profit de leur pollution.

Le nom de la tactique commerciale préférée des industries pétrochimiques et plastiques est le « greenwashing », la pratique consistant à fabriquer ou à exagérer les qualifications écologiques (« vertes ») d'une marque, d'un produit ou d'un service. Les fausses solutions écoblanchies proposent généralement des solutions rapides tout en provoquant d’autres problèmes, au lieu d’apporter les changements nécessaires aux systèmes en éliminant le gaspillage.

Les produits à usage unique fabriqués à partir de « bioplastiques » sont une fausse solution courante et écoblanchie. Même si le mot peut conférer une image verte, en réalité, les bioplastiques ne le sont pas du tout. Ces matériaux peuvent être fabriqués entièrement ou partiellement à partir d’ingrédients végétaux hautement transformés, tels que la canne à sucre, le maïs ou la fécule de pomme de terre.

Certains bioplastiques peuvent contenir aussi peu que 25 % d’ingrédients d’origine végétale et jusqu’à 75 % d’ingrédients fossiles. Bien que les bioplastiques puissent émettre moins d’émissions totales de gaz à effet de serre que les plastiques conventionnels, les cultures cultivées pour les bioplastiques ont de nombreux coûts connus en matière de santé sociale, humaine et écologique.

Au lieu de se biodégrader, comme leur nom et leur chimie végétale pourraient l’impliquer, les bioplastiques – PLA, PHA, PBAT et autres – agissent plus généralement comme les plastiques conventionnels, se divisant en petites particules qui se déplacent dans les écosystèmes et dans notre corps. De plus, les bioplastiques sont généralement fabriqués avec bon nombre des mêmes additifs que les plastiques, et la recherche montre que ces produits chimiques sont nocifs.

Comme les plastiques conventionnels, les bioplastiques et leurs ingrédients pétrochimiques sont produits dans des installations qui génèrent pollution et injustice, et sont susceptibles de finir dans des décharges et des incinérateurs qui font de même. Les installations industrielles de toutes sortes – y compris celles qui produisent des bioplastiques et des plastiques conventionnels – sont plus susceptibles d’être placées dans des communautés mal desservies, rurales, noires, autochtones et de couleur, comme le sont la plupart des formes d’infrastructures de gestion des déchets. Ces sites émettent des polluants dangereux, réduisent la qualité de vie globale et présentent un risque accru d'accidents industriels comme des incendies et des explosions. Le bioplastique représente déjà une industrie de 7 milliards de dollars ; sans intervention, sa taille ne devrait atteindre que 12 milliards de dollars d’ici 2028.

Une autre fausse solution écologique est celle des plastiques biodégradables et compostables, qui nécessitent une infrastructure et des conditions spécifiques pour être réellement compostables, et sont susceptibles de contenir encore des plastiques conventionnels à base de combustibles fossiles et/ou des additifs toxiques.

D’autres fausses solutions incluent le « recyclage chimique » ou le « recyclage avancé » ; incinération (avec ou sans valorisation énergétique) ; plastiques oxodégradables; crédits plastiques; et les technologies de transformation du plastique en carburant. Le recyclage « mécanique » conventionnel des plastiques relève également du greenwashing : le processus n’est pas circulaire, comme le prétendent les entreprises, mais plutôt inutile et toxique. Cela provoque de la pollution et de l'injustice, et ce, même si le recyclage a lieu, ce qui n'est souvent pas le cas.

Bien qu’elles soient commercialisées comme des solutions, ces stratégies ne sont ni efficientes, ni sûres. En établissant des marchés finaux lucratifs pour nos « déchets plastiques », la production de plastique n’est que davantage incitée. Les fausses solutions se caractérisent par la perpétuation de la notion de gaspillage de l’usage unique – qui, nous le savons, alimente la crise actuelle et maintient les industries pétrochimiques et plastiques riches à tous nos dépens.