78e anniversaire des attentats d'Hiroshima et de Nagasaki : retour sur les faits

Voir la publication du 8 août 2022 ci-dessous cette mise à jour

Washington, DC, le 7 août 2023 – Un mémorandum récemment déclassifié datant des semaines qui ont suivi les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki a confirmé les premiers rapports faisant état de maladies mortelles liées aux radiations, alors même que le directeur général du projet Manhattan, Leslie Groves, a qualifié les récits japonais de « propagande ». Le rapport du 1er septembre 1945 du personnel du laboratoire de Los Alamos sur les « effets biologiques calculés » des bombardements atomiques énumérait la mort par exposition aux rayons gamma comme l'une des nombreuses conséquences mortelles possibles des bombardements.

George Kistiakowsky, scientifique principal de Los Alamos, a écrit que Groves avait « pris le risque » lorsqu'il avait nié les informations faisant état de décès dus aux radiations et s'était apparemment abstenu de lui envoyer la note du 1er septembre (document 21), qui contredisait l'affirmation de Groves.

Le mémo a été publié aujourd'hui pour la première fois dans le cadre d'une mise à jour du livre d'information électronique de l'année dernière sur la manière dont les scientifiques du projet Manhattan ont estimé et calculé les impacts nocifs des radiations nucléaires, tandis que Groves continuait de minimiser et de faire des déclarations trompeuses sur ses effets. Cette publication comprenait des rapports internes déclassifiés sur l’impact mortel des radiations à la suite des bombardements d’août 1945.

L'Administration nationale de la sécurité nucléaire des États-Unis a récemment publié une copie du mémorandum en réponse à une demande du Freedom of Information Act (FOIA) formulée par les National Security Archive.

La mise à jour d'aujourd'hui comprend également des transcriptions de conversations téléphoniques du 7 septembre 1945, dans lesquelles Groves continue de nier que les bombardements aient provoqué le mal des rayons (Document 22) ; le témoignage au Congrès du scientifique de Los Alamos, Philip Morrison, sur les effets mortels des radiations des bombardements atomiques (document 28) ; et un rapport de janvier 1946 de William Penney, un membre britannique du personnel du laboratoire de Los Alamos, qui a constaté que les dégâts causés par les explosions à Hiroshima et à Nagasaki étaient « exactement ceux prédits » par les planificateurs des cibles (Document 30).

Washington, DC, le 8 août 2022 –Après des années de recherche et de planification, les responsables américains et les scientifiques supervisant le projet Manhattan étaient étonnamment mal préparés à l'émergence de preuves des effets à long terme des radiations générées par la bombe atomique – même après l'essai Trinity en juillet 1945 et les bombardements d'Hiroshima. et Nagasaki il y a 77 ans cette semaine, selon des documents publiés aujourd'hui par les Archives de la sécurité nationale.

De plus, le chef du projet, le général Leslie R. Groves, était tellement inquiet du dégoût du public face aux terribles effets de la nouvelle arme – qu'un rapport de la Marine plus tard en 1945 qualifiait de « l'agent de destruction le plus terrible connu de l'homme » – qu'il a interrompu les premières discussions sur le problème au sein du MED. Plus tard, il a déclaré de manière trompeuse au Congrès qu’il n’y avait « aucun résidu radioactif » dans les deux villes dévastées. Ce faisant, il a contredit les témoignages de ses propres spécialistes qu'il avait envoyés au Japon pour enquêter. Groves a même insisté sur le fait que ceux qui avaient été exposés aux radiations des explosions atomiques ne subiraient pas de « souffrances excessives ». En fait, on dit que c’est une façon très agréable de mourir.

Cette publication complète une publication antérieure des Archives de sécurité nationale sur « La bombe atomique et la fin de la Seconde Guerre mondiale ». Il intègre des documents sur le problème des radiations tel qu'il était perçu en 1945, qui ont été déclassifiés pendant des décennies mais qui ne sont pas facilement accessibles. Sont inclus les rapports initiaux secrets et top secrets du projet Manhattan et de la marine américaine sur les effets médicaux des bombardements atomiques. Utilisant des informations provenant d'enquêtes américaines à Hiroshima et Nagasaki et de médecins et scientifiques japonais, ils ont été les premiers rapports officiels américains à discuter en détail de l'évolution terrible du mal des radiations.

Par William Burr

Lorsque l’administration Roosevelt a lancé le projet Manhattan en 1942, l’objectif était de produire une arme atomique livrable qui pourrait être utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale pour vaincre l’Allemagne et éventuellement le Japon. Le projet soulevait des défis politiques, scientifiques, techniques et logistiques extrêmement complexes, mais au printemps 1945, l'objectif était en vue. Alors que les préparatifs du premier essai atomique étaient en cours, les experts médicaux ont souligné les dangers particuliers de la radioactivité, à savoir que l'essai créerait des risques pour la santé. Ainsi, lorsque les États-Unis testèrent la première bombe le 16 juillet 1945, le médecin-chef du projet Manhattan, le Dr Stafford Warren, déclara dans un rapport top secret que « les poussières émises par les différentes parties du nuage [en champignon] représentaient potentiellement un danger très grave ». danger sur une bande de près de 30 milles de large s’étendant sur près de 90 milles au nord-est du site. Warren a en outre rapporté que quelques jours plus tard, il y avait encore « une énorme quantité de poussière radioactive flottant dans l’air ».